GOURETTE PAS À PAS

07 janvier 2009

Des mines d'extraction aux prémices de la ruée vers l'or blanc, Gourette est l'une des plus anciennes stations pyrénéennes. Son histoire s'ancre au-delà de la vallée d'Ossau, lorsque Pau la citadine aux portes des Pyrénées, découvre les sports d'hiver venus du Nord de l'Europe.

Gourette la minière

En 1882, des fouilles minières sont entreprises au lieu-dit « Gourette » ; minerai de fer et quartz argentifère sont ainsi extraits à plus de 2000 m d'altitude. Les gisements d'Anglas et d'Arre sont alors le plus important centre minier du département.

Vers 1890, une centaine de mineurs travaillent à l'exploitation de ces gisements. Une voie ferrée est d'ailleurs construite pour évacuer le minerai et un chemin de fer aérien le descend jusqu'à Gourette, avant son acheminement vers Laruns. Il est ensuite envoyé vers Bayonne, l'Espagne ou l'Angleterre.

L'exploitation minière perdurera jusqu'à la Première Guerre.

Gourette la pionnière

En novembre 1903, alors que l'histoire du ski commence tout juste en France, deux Palois, Henri Sallenave et Louis Falisse essaient la première paire de skis de l'histoire des Pyrénées, d'abord au Bénou puis à Gourette. L'économie montagnarde devra désormais compter avec le développement de cette pratique sportive.

En 1908, Henri Sallenave, des professeurs du Lycée Louis Barthou et le Club Alpin Français de Pau créent le 1er concours international de ski à Eaux-Bonnes et Gourette. La compétition suit un protocole très « belle époque ».

Dès le vendredi, les participants se retrouvent au Palais d'hiver de Pau pour le banquet inaugural. Le départ vers Laruns se fait en train le samedi matin, avant de gagner la plaine Lanusse dans des traîneaux tirés par des chevaux, où se dérouleront les épreuves de ski de fond et de saut.

Quelque 2000 spectateurs venus de Pau et de Bordeaux assisteront ainsi à cette première, avant de regagner Pau et le Palais d'hiver pour la remise des prix et le banquet de clôture.

Ces rendez-vous perdureront jusqu'à la Première Guerre.

Gourette : la naissance d'une station

En 1931, la société paloise « Pau Béarn Sports d'Hiver » crée un véritable événement avec l'ouverture du 1er chalet-hôtel de l'histoire de Gourette, rapidement monopolisé par une clientèle aisée qui entretiendra la renommée de la station. Plus besoin désormais pour les skieurs de descendre dormir aux Eaux-Bonnes ou à Pau.

En 1935, Marcel Cames, véritable visionnaire, est à l'origine de « la boule de neige », 1er téléski des Pyrénées. De structures hôtelières en remontées mécaniques, l'histoire de Gourette est en marche avec l'ouverture cette année là, de la 1ère école de ski français dans les Pyrénées. Hôtel de l'Aubisque, l'Edelweiss, le Chalet de l'Amoulat monopolisent peu à peu les meilleurs sites de la station naissante.

Suite de l'épopée de Gourette :
http://www.pau.fr/magazine/portraits/20090107_143414

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