DU CENTRE-VILLE À PONT-LONG

En chemin vers le centre ville, la caserne Bernadotte étonne par ses dimensions. Avec 600 mètres de façade, elle est la plus grande caserne de France et abrite les archives militaires. Encore un lieu de recherches privilégié pour les historiens et les curieux en quête d'exotisme.

Tous les Palois connaissent le destin extraordinaire de Jean-Baptiste Bernadotte.

Petit saute-ruisseau chez un greffier de Pau, le gamin de 15 ans s'engage dans les Royal-Marine. La Révolution et l'admiration que lui porte Bonaparte lui feront gagner ses galons à une vitesse vertigineuse. Son courage et sa lucidité le feront général à vingt six ans. Connu pour sa bravoure dans l'Europe entière, il sera désigné héritier du trône par le peuple suédois. Le Béarnais deviendra un roi d'une grande sagesse et très aimé de tout son peuple. Il fondera la dynastie qui continue de régner sur la Suède. Si le personnage est bien connu, le musée qui lui est consacré, dans sa maison natale, l'un des plus beaux exemples de maison XVIII° à Pau, mériterait plus d'intérêt. Il est fort regrettable que les enseignants de la région ne profitent pas de cet endroit pour y conduire leurs élèves ; la visite du musée Bernadotte et l'aventure humaine qui y est contée devraient séduire tous les potaches de la région.

Tout près du Musée Bernadotte, la place Gramont, sans aucun doute la plus belle de Pau. Longtemps elle a abrité l'hôtel des Postes, postes à chevaux bien-sûr, d'où partaient les diligences vers Garlin, Lembeye ou Orthez. A grands coups de trompette, un postillon sonnait les départs et les arrivées, évitant aux badauds imprudents de passer sous les roues des lourds attelages.

Quittant la place Gramont vers le Sud, le visiteur longe le Bois-Louis, racheté par les habitants de Pau qui l'offrirent à la ville. C'est derrière le Bois que se trouve le golf de Pau, le plus ancien du Continent, créé en 1856 par une poignée d'anciens joueurs du fameux club écossais de Saint Andrew's. Il fait partie de la mémoire collective et son club house, au charme suranné, fait la joie des passionnés et celle des journalistes du monde entier.

Plus loin, sur la lande du Pont-Long, l'hippodrome du même nom, deuxième de France après Auteuil, rappelle la passion des Béarnais pour le cheval. Pau accueille d'ailleurs un concours complet au plus haut niveau, attirant chaque année, à l'automne les meilleurs chevaux et cavaliers du monde.

Zénith, Palais des Sports et Jaï Alaï flambants neufs font la fierté de tous et participent activement à la réputation de Pau, ville sportive.

Toujours sur la lande du Pont-Long, l'aéroport international est fier de son histoire. C'est sur son emplacement même qu'en janvier 1909, les frères Wilbur et Orville Wright ouvraient la première école au monde de pilotage, faisant de notre aéroport le plus ancien de France et sans doute du monde.

Pau, ville à l'Histoire étonnante, se laisse lentement apprivoiser. Dirigée avec brio par une succession de grands hommes, visionnaires, humanistes et bâtisseurs, elle a aujourd'hui tous les attraits d'une capitale, un équipement de premier ordre, un environnement de rêve et garde, pour le plus grand confort de ses habitants, les charmes d'une ville à taille humaine. Oui Pau est décidément une ville heureuse de rendre heureux.

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